Drømmen om at kombinere de åbne veje med udendørsliv og frihed var drivkraften for Wally Byam – amerikansk journalist og reklamemand fra Los Angeles – da han udtænkte den allerførste Airstream – et telt på chassis’et af en Ford Model T.
Wally’s kone, Marion var imidlertid ikke stor fan af ”telt i regnvejr”, så…..
Wally tænkte videre, og drømmen udviklede sig.
Han ville bygge en rejse-vogn der kunne;
Wally erstattede derfor i 1929 teltet med en mere permanent – og torpedo-formet – overdækning som han kaldte; ”Torpedo Car Cruiser”.
Han tilføjede derudover et komfur og en is-boks og lancerede den på markedet som en DIY-guide. ”Wally’s Popular Mechanics” – din guide til selv at bygge en rejse-vogn.
Hvor end Wally og Marion kom frem med rejse-vognen, vakte denne nye beboelsesform opsigt.
Folk var nysgerrige, og da nogle naboer bad Wally om at bygge dem en vogn magen til den han havde i indkørslen, så var produktionen af vogne i gang, og DIY-guiden lagt i skuffen igen.
Wally’s produktion af vogne voksede hurtigt ud af rammerne hjemme på parrets gård, og i 1931 åbnede han derfor en lille trailer-fabrik i lejede lokaler i Culver City, Californien.
I 1931 var der færre end 50 ”trailer-producenter”.
I de efterfølgende år eksploderede interessen for ”trailer-livsstilen”, og i 1937 var der omkring 400 producenter der kæmpede om kunderne.
I dag er det kun Airstream – af de oprindelige producenter – der eksisterer.
Imidlertid……. Efter angrebet på Pearl Harbor (7.december, 1941) blev det meget svært at opstøve aluminium, og den amerikanske regering besluttede at rejse-vogne ikke længere måtte produceres til rekreationelt brug, som ferie jo er, så Wally lukkede derfor produktionen ned og fik job hos flyproducenten Lockheed.
Ved krigens slutning (1945) var Wally igen klar til at starte rejse-trailer-eventyret op. Han startede derfor hos ”the Trailer Division of Curtis Wright Industries” hvor Wally designede den 14-fod (4,2 meter) lange ”Trail-R-Pal” model som blev lanceret i december 1945.
Modellen havde slående lighed med Wally’s første Airstream 14-fods-model, som også var bygget på en aluminiums-konstruktion med aluminium top.
Wally modtog – ifølge et privat brev – en kommission for hver enhed der blev bygget eller solgt.
I 1947 blev den – af Wally designede – nittede aluminiumsmodel, Clipper lanceret – 22 fod (6,7 meter) lang.
Wally forlod – kort tid efter lanceringen – virksomheden for at genopstarte Airstream-produktionen.
Efter 2. Verdenskrig var interessen for trailerne større end nogensinde, og ”Torpedo Car Cruiser” blev hurtigt efterfulgt af ”Silver Bullet” og ”Silver Cloud”, som er den form vi ser i dag, og kender som ”Airstream Original”.
Op igennem 50’erne blev fabrikken flyttet til Ohio, vognen fik tilført et varmt-vands-system og fortsatte sin udvikling! Der var fart på og stor efterspørgsel.
Wally døde i 1962, og efterlod Airstream-virksomheden til gode kræfter, der fortsatte den flotte udvikling, og i 1969 fik Airstream sin første make-over i 30 år….
Rundere hjørner, og dermed et mere patron (Bullet) formet look. Dertil et mere komfortabelt og luksuriøst interiør og så fik den 30,48 cm tilført på længden og 10,16 cm i bredden.
Alle ved hvor meget hver eneste cm betyder i en campingvogn!
I de første 4 årtier af Airstream’s liv, var det udelukkende en rejse-trailer virksomhed, men som den gode Wally havde tænkt adskillige gange, så var det måske klogt med lidt diversitet i porteføljen. Han tænkte i retning af at producere et ”motorhome”, men hver gang droppede han idéen.
Men….i starten af 70’erne fandt ledergruppen at det ikke var hensigtsmæssigt at være 100% afhængig af indtægten fra kun 1 produkt.
Derfor tog man en af Wally’s idéer frem af skuffen og det første Mobilehome – ”The Agrosy” – debuterede.
Salget skuffede og i 1979 stoppede produktionen.
Innovation har hele vejen igennem været en væsentlig drivkraft i Airstream-virksomheden, hvilket også ses i de senere modeller som ”The Land Yacht” og ”The Interstate Touring Coach”.
At Airstream har en høj kendskabsgrad viser sig tydeligt i 1987 hvor Airstream bliver listet som en af de ”99 ting, som amerikanerne laver bedst” – i samme kategori som Heinz ketchup og Coca-Cola.
Airstream er derfor også i slutningen af 80’erne/start 90’erne vældigt eftertragtede til renovering.
Med sit unikke materialevalg, er vognene særdeles velegnede til istandsættelse hvilket stadig gør dem til et fortrinligt – og bæredygtigt – valg.
Således inspireret, slog Circle Company også til da muligheden for at købe 3 Airstream’s bød sig tilbage i 2023.
De 3 vogne – 2 store og 1 mindre – stod i Jyderup på Sjælland.
Vi kalder dem A1 (den mindste), A2 (den største) og A3 (den mellemste)
– A2 og A3 var begge lidt slidte (ironi kan forekomme), og måtte således kranes – og transporteres – på blokvogn til Gram i Sønderjylland.
I Gram stod Brian – som normalt ombygger/indretter ambulancer – klar – og fuld af begejstring over at skulle i gang med opgaven at splitte A2 ad for så at bygge den op igen – helt fra bunden.
Når vi siger ”fra bunden”, så er det bogstaveligt talt, for alt! – selv chassis’et er skiftet.
Det har taget 6 måneder og kostet over 1000 mandetimer til at A2 står fuldstændig renoveret og istandsat som vi ser den i dag.
A3 er næste skridt på Airstream-eventyret i Circle Company…..